Dottor Narendra Singh Kapany era un fisico indiano-americano che è ampiamente considerato come il padre della fibra ottica Era nato nel 1926 in Punjab, India. Ha coniato il termine fibra ottica nel 1960 e ha scritto il primo libro sull’argomento ed ha rivoluzionato l’ingegneria con oltre 120 brevetti.
Nel 1953, lavorando al fianco di Harold Hopkins all’Imperial College di Londra, il Dr. Kapany fu il primo a trasmettere con successo immagini di alta qualità attraverso fasci di fibre. Ha coniato il termine “fibra ottica” in un famoso articolo del 1960 per Scientific American. “Quando la luce è diretta in un’estremità di una fibra di vetro,” Dr. Kapany ha scritto, “Emergerà all’altra estremità. Fasci di tali fibre possono essere utilizzati per condurre immagini.” I suoi successi hanno contribuito a creare un elemento fondamentale dell’era di Internet, influenzando la vita e le attività di tutti in tutto il mondo.
Nato il 31 ottobre 1926 nella città di Moga, Punjab-India, Kapany è cresciuto nella città himalayana di Dehradun e si è laureato nel 1948 presso l’Università di Agra, in seguito ha ricevuto il dottorato presso l’Imperial College di Londra nel 1955. Sposò Satinder Kaur, e la coppia migrò presto negli Stati Uniti dove lavorò prima alla Rochester University e poi all’Illinois Institute of Technology di Chicago.
Nel 1961, la coppia si trasferì a Woodside dove Kapany fondò la Optics Technology Inc. con successo nel 1967. Fu il primo sikh indiano a prendere una società pubblica nella Silicon Valley. Il San Francisco Examiner, nel febbraio 1969, lo descrisse come “…l’ufficiale aziendale più affascinante della zona”. Successivamente, fondò la Kaptron Inc. nel 1973, che fu successivamente acquisita dalla AMP Inc. Nel 1999, fu nominato uno dei sette “eroi non celebrati” nel numero “Businessmen of the Century” della rivista Fortune.
Dr. Kapany ha scritto quattro libri sulla fibra ottica e l’imprenditorialità. La sua ricerca fondamentale in fibra ottica, laser e energia solare, e le loro applicazioni in strumenti biomedicali, difesa, comunicazioni e monitoraggio dell’inquinamento gli valsero più di 120 brevetti.
Nel 1979, il Dr. Kapany creò il Centro per l’Innovazione e lo Sviluppo Imprenditoriale presso l’Università della California di Santa Cruz, dove in seguito fornì anche una cattedra in Opto-Electronics. È stato anche Regents Professor presso UC Berkeley, uno studioso in visita alla Stanford University e ha servito nel Consiglio di fondazione sia presso l’Università della California di Santa Cruz e Menlo School. Membro di numerose società scientifiche, il Dr. Kapany era membro della British Royal Academy of Engineering, della Optical Society of America e dell’American Association for the Advancement of Science.
Dr. Kapany era un noto filantropo, profondamente impegnato a sostenere la cultura e la lingua sikh. Ha creato la Sikh Foundation nel 1967 che ha aperto la strada all’esposizione di arti sikh al Victoria and Albert Museum di Londra, allo Smithsonian Museum di Washington e al Rubin Museum di New York. Ha fondato la prima galleria d’arte sikh permanente negli Stati Uniti presso l’Asian Art Museum di San Francisco e in Canada presso il Montreal Museum of Art. Notando questi risultati, il Dr. Nikky-Guninder Singh, che presiede il Dipartimento di Studi Religiosi al Colby College, ha commentato che il mondo Sikh ha “perso un leader visionario e un appassionato promotore della nostra arte, storia, cultura e letteratura.”
Il Dr. Kapany ha ricevuto numerosi premi tra cui The Excellence 2000 Award dalla Camera di Commercio Americana Pan-Asiatica degli Stati Uniti nel 1998, il Premio Pravasi Bharati del governo indiano nel 2008, un dottorato onorario della Guru Nanak Dev University, il Fiat Lux Award dell’Università della California nel 2008 e l’Asia Game Changer West Award nel 2019.
Narinder Kapany era un uomo di enorme intelletto, energia sconfinata, e una bella risata forte e contagiosa. Il suo appassionato impegno per la scienza e l’arte sikh ha lasciato un impatto indelebile. La sua curiosità illimitata, l’impegno feroce nella maggior parte di tutto e le sue risate piacevoli hanno aggiunto la luce ed il calore al mondo. Morì a Woodside, California il 4 dicembre 2020, all’età di 94 anni.
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